浮水植物莖柔細(xì)而不能直立，根生長(zhǎng)在泥土中，只要葉片漂浮于水面上。因而，亦有稱根生浮葉植物。浮水植物的葉普通呈卵圓形或橢圓形，這能最大水平地使葉片免受風(fēng)浪的撕裂，此外，局部浮水植物革質(zhì)的葉片也能使其免受外界的傷害。

浮水植物經(jīng)過具有一定柔韌性的莖干將根部與葉片銜接起來。其莖的長(zhǎng)度通常大于水體的深度。在湖面因風(fēng)浪等緣由產(chǎn)生水位變化時(shí)，浮水植物能依據(jù)水位上升和降落的需求而上下浮動(dòng)，并在這種水位經(jīng)常變化的環(huán)境中生存下來。

當(dāng)植株生長(zhǎng)過多過密時(shí)，此類植物較長(zhǎng)的莖能夠使其葉片向四周水域擴(kuò)展，以取得足夠的空氣和陽光。園林水景應(yīng)用中較為常見的浮水植物以睡蓮科和菱科植物為主，漂浮植物通常不扎根于泥土中，而是生長(zhǎng)在水中；莖葉也浮于水面上，植株能夠隨風(fēng)浪自在漂浮。

漂浮植物有相應(yīng)的形態(tài)構(gòu)造來順應(yīng)其在水中的漂浮生活。特別是其所具有的貯氣組織，能夠減輕植物體的重量，使得整個(gè)植株不會(huì)下沉而是漂浮于水面上。浮水植物與漂浮植物的最顯著地域別是：前者的根系生長(zhǎng)在泥土中，主要有芡實(shí)、睡蓮等。